没有人否认数字化对传统工业、制造业转型的巨大推动作用——通过搜集、分析数据来提高产线效率、对设备做预测性维护、降低能耗、改进设计等。工业互联网平台作为连接现场设备和开发软件应用的中枢，其重要性也不言而喻。GE作为百年工业巨头，前瞻性地提出工业互联网概念后，追随者众多，GE并没有选错大方向。

但GE的工业互联网业务开展得并不顺利，一直持续投入，始终未能盈利，自身业务之外的生态也不活跃。纵观其五年历史，此次的转型相比最初的设想，其变化主要有两点：其一，平台从开放到聚焦；第二，希望去除GE色彩，变为独立公司。

这两点转变反映了GE作为一家工业公司，在拓展工业互联网业务时面临的困境——工业巨头主导的平台很难跨出本行业。多位来自企业、学界的专家都向《财经》记者强调，工业互联网的关键是行业知识的数字化。工业领域的数字化更看重垂直的行业知识，而非水平的通用平台。

GE自身作为工业公司，在其有积累的领域，行业知识加上软件开发能力，可以开发出符合用户需求的软件产品；而在其不熟悉的领域，则希望通过Predix平台吸引第三方开发者来开发，并合作卖给有需求的用户。

正是由于工业企业的核心在于行业知识，普通的第三方不具备开发核心工艺相关软件的能力，只能开发通用功能的软件；而具备开发核心工艺相关软件能力的企业，因为担心其知识产权有泄密风险，并不愿意在第三方平台上开发。

GE最大的竞争对手西门子有着与GE不同的思考。其CEO凯飒在今年3月接受《财经》记者专访时对比了工业互联网与消费互联网，表示在消费互联网领域，消费者往往有相同的需求，譬如都想知道天气信息，因此互联网公司追求扩展性和规模化。但工业都是垂直的，生产手机和生产巧克力完全不同，垂直化的工业体系中，应用也是垂直的，因此工业云平台上的应用软件生态不会发展得如消费互联网一样庞大。

对于工业企业搭建的平台，即便在其擅长的领域，出于对核心工艺和数据的敏感性，其平台也难以覆盖到竞争对手。随着工业互联网的概念逐渐深入人心，大公司都会自己开工业云平台，或者选用中立方的平台。这一问题在西门子推广其MindSphere平台时同样存在。一家国内风电公司高管就曾对《财经》记者表示，不会选用西门子的工业软件和MindSphere平台，因为西门子与歌美飒成立的风电合资公司是其重要竞争对手。

这样的背景下，GE数字业务如今的转变看起来就合情合理：Predix的平台定位本身没有变化，但是其业务实践将更加聚焦到已有的客户，即公告中提及的发电、可再生能源、航空、石油和天然气、食品和饮料，化学品，消费品和采矿行业。并在品牌和运营上更加独立，淡化GE色彩。

事实上，西门子一直在采取这种策略。MindSphere在中国的客户，汽车零部件供应商广州明珞、使用西门子燃气轮机的华润电力等，都是西门子此前的客户。

GE工业互联网的挫折与GE的业务结构也有关系。ABB总裁史毕福在今年7月接受《财经》记者专访时表示，工业互联网需要感知、分析、行动三个环节， GE与ABB最大的区别在于GE没有控制能力，好比医生诊断出病人得了肺炎，给出了治疗建议，GE就到此为止，但ABB还能继续实施治疗建议。

这一区别的背后正是业务结构的差别——ABB和西门子拥有GE所不具备的工业自动化业务。具体而言，在离散工业领域，西门子的工业控制业务全球第一，ABB第二；在流程工业领域，ABB第一，西门子第二。

硬件业务结构的短板限制了其Predix平台的客户基础，因为相比GE的主营业务，以PLC软件为代表的工业自动化产品更加通用，客户基础更广。在数字闭环上，缺乏工业自动化产品意味着GE欠缺执行部件，需要与其他公司合作。

不过，在面向工业客户的通用产品方面，GE强在软件产品，GE也在公告中强调了其过去20年作为制造执行系统（MES）供应商所积累的经验。

工业互联网的未来

归根结底，没有哪一家公司能够独自满足客户对工业互联网的全部需求。平台固然重要，但它无法独自为客户创造价值，这意味着工业互联网市场比然存在复杂的竞合关系。

一方面，传统面向消费互联网的互联网公司入局工业互联网已经蔚然成风；另一方面，PTC这类传统的独立工业软件公司目前是工业互联网市场最活跃的公司。

阿里、腾讯这类互联网公司入局的优势首先在于其独立性。工业巨头的竞争对手们担心入驻其工业互联网平台会有数据安全问题，对互联网巨头而言这个问题要容易解决得多。此外，互联网巨头在云基础设施服务能力、算法开发能力、资金能力上都比工业巨头更有优势。尽管如此，工业数字化的核心依然在于行业知识，互联网巨头若想提供平台和软件服务，首先需要理解工业客户与消费客户的不同需求。当然，如果他们只将自己定位为底层的基础设施供应商（IaaS），那就另当别论。

PTC这样的独立工业软件公司则一方面保证了中立性，另一方面比互联网公司更加了解工业客户需求，有更好的工业客户基础。在今年6月高德纳（Gartner）发布的首份工业物联网平台魔力象限报告中，仅有的三家被评为“远见者”（第二象限）的公司中，有两家是有工业客户基础的软件公司：PTC和SAP。