“我们做的电子车牌内置6个传感器，还可以嵌入各种汽车应用，实现汽车登记注册、交费、远程追 踪服务等功能。”在旧金山知名孵化器Runway，Mike Jordan手握一个闪着亮丽电子图案的长方体匣子，那便是其研发的通过联网、数据收集分析提供多种汽车服务的电子车牌。
Mike的团队办公间位于Runway那条象征梦想起航的跑道尽头。在这条跑道两边的格子间里，数据管理红酒供应、燃料电池智能服务方案等工业互联网相关创客比比皆是，未来的工业变革场景呼之欲出。
在孵化器、创客这些产业基层单位以外，美国大企业更是已经将工业互联网作为提振制造业、推进美 国再工业化潮流的颠覆式战略。通用电气（GE）的Predix、IBM的沃森平台、英特尔的云计算……美国巨头凭借着各自的工业互联网“代表作”，不断打 破物理生产与智慧信息的边界。
以信息化、自动化为特征的智能制造革命，同样席卷了包括佛山在内的珠三角地区。中国的制造业样 本城市佛山，可以从美国工业互联网的发展中收获什么启示？作为工业互联网发源地，美国如何依靠强大的软件和数据分析能力实现虚拟世界与物理生产的交互，这 种交互引发的智能化变革究竟颠覆了美国传统工业的什么？南方日报跨国调研组专程奔赴美国，揭开工业互联网革命浪潮下的美国再工业化真相。
颠覆之力
信息技术覆盖生产全周期
2012年GE发布的报告《工业互联网——打破智慧与机器的边界》认为，我们正处于一个智慧与机器相遇的时代，随着两者的融合加深，人、机器和数据之间的无缝协作也将在可以预见的未来成为现实。
4年前GE关于虚拟技术与物理世界融合的预言，如今在美国已部分得到印证。位于西雅图的波音埃 弗雷特工厂，拥有能装下整座迪士尼乐园的庞大空间。厂房内，8架波音747飞机正在同时进行装配工作，随处可见各种类型的飞机零部件。然而一切乱中有序： 每个零部件都有电子标签，管理员逐一扫描，便可追踪任何一架747飞机数百万零部件的去向——信息技术实现了对机械零部件的管理。
波音工厂接待员介绍，波音飞机上装有几千个传感器。这些传感器收集的数据参数，以及在此基础上的综合性建模，可作用于实际生产，指导装配、维修等工作。
波音飞机的组装主要还是由人完成，但偌大的车间却并非如想象中那般人头涌动。巨大机翼和机身覆 盖下的工人正拿着工具进行装配工作，这看似普通，其实内有乾坤。波音737和波音787的装配流程应用了多项智能技术，比如制孔和安装工具已配备了传感 器，可以监测用户身份验证、设置信息、校准状态。
虚拟技术将打造一个全然不同的自动化、智慧型生产系统。在波音工厂，调研组了解到，未来传感器将嵌入在紧固件连接的工具中，指导装配工人作业，实现装配工作指令在机翼或机身上的直接投射。同时，投射到飞机上的激光图像会自动告诉工人零件的准确定位点或边界。
除了装配，虚拟技术正尝试覆盖物理产品更长的全生命周期。以设计为例，在波音设计部，飞机设计早已从图纸过渡到了计算机建模。一块块电脑屏幕呈现的虚拟空间里，进行着设计、测试、改进等工作。计算机勾勒的可视化飞机原型可反复改进，最终在物理世界中原样实现。
“工业互联网覆盖的是工业制造企业的整个生态链，从产品的概念、设计、制造、生产，生产出来以后到供应链、物流管理乃至流向市场。”GE大中华区总裁兼首席执行官段小樱表示。
作为工业互联网概念的提出者，GE更是通过打造智能工厂，践行着传感器网络连接现实世界的变 革。GE在纽约州建立了全球首家集成产业网的新型工厂。18万平方英尺的电池生产厂区内装有1万多个传感器，它们通过联网进行数据传输，可检测电池温度、 生产车间的气压等。流水生产线外的管理人员手拿iPad，通过工厂的WiFi网络获取传感器发来的数据，监督生产过程。
正如GE报告所言，无论是智能设备、系统还是智慧工厂，工业互联网是信息化的虚拟世界对物理机器与生产的整合与渗透。
从“硬”到“软”
软件重构制造
打开GE官网，其主页面下方的企业简介显示，通用电气（GE）是全球数字化工业公司，创造由软件定义的机器，集互联、响应和预测之智，致力变革传统工业。
段小樱告诉调研组，工业互联网更贴近美国的优势，即在信息技术领域的积累。换而言之，美国的工业互联网力量始于软件，注重由软件向设备的渗透，这也是虚拟技术得以改造生产的根源。
Predix平台就是一个例子。Predix是GE这一工业硬件企业基于工业互联网，为连接人、数据和机器而专门开发的全新软件平台。该平台目前已向第三方用户和软件商开放，协助开发者迅速开发适用于工业环境的软件应用。
“预计到2020年，超过500亿元资产将联网。”段小樱介绍，Predix让GE、合作伙伴和开发人员能够为航空、能源、医疗和运输等高度管制的行业更轻松地构建和部署服务。
这意味着，随着硬件产品与机器设备愈发的同质化，产品的差异化往往由附加软件决定。不少以硬件见长的企业也开始向软件业务拓展。
